한양 도성의 북동 끝자락, 정릉 성곽길을 따라 걷는 방어의 흔적

왕릉과 도성 방어선이 만나는 이례적인 지점, 정릉

서울 성북구 정릉동은 조선 왕조의 첫 번째 왕비, 신덕왕후가 묻힌 장소로 알려져 있습니다. 하지만 이 지역이 단지 조선의 왕릉이 위치한 곳이라는 사실만 기억된다면 절반의 역사만 알고 있는 셈입니다. 정릉은 조선 수도 한양을 둘러싼 도성 방어 체계의 북동쪽 말단에 해당하는 중요한 지점이기도 합니다. 특히 북악산에서 이어지는 도성 성곽의 외곽 경계선이 이곳을 지나며, ‘정릉 성곽길’이라 불리는 산책로는 과거 방어선이자 감시로 활용되던 흔적을 고스란히 간직하고 있습니다.

정릉이라는 공간은 왕릉의 신성성과 도성의 실용성이 충돌하거나 공존했던 지역으로도 주목할 만합니다. 조선 왕릉은 대체로 도성 외곽에 위치했으나, 대부분 성곽선과는 일정한 거리를 두고 조성되었습니다. 그런데 정릉은 예외적으로 도성의 방어선 가까이에 자리하며, 역사적으로 왕가의 안식처와 군사 경계가 맞닿아 있었던 독특한 공간입니다. 이러한 배치는 왕비가 왕의 계승권에서 배제된 뒤 외곽으로 밀려나듯 조성된 결과이기도 하지만, 동시에 성곽의 존재로 인해 이 일대가 더욱 엄중한 경계 지점이었음을 보여줍니다.

 

조선의 도성 구조 속에서 북동 성곽이 갖는 전략적 의미

한양도성은 백악산(북악산), 인왕산, 남산, 낙산 등 천연지형을 이용해 축조된 18.6km 길이의 석성입니다. 이 성곽은 단순히 외부 침입을 막기 위한 물리적 경계선이 아니라, 통치 질서와 시민 생활, 신분 구조를 시각화한 조선의 통합적 시스템이기도 했습니다. 그중에서도 북동측 성곽 구간, 즉 백악산 동쪽에서 이어지는 성곽선은 상대적으로 외부와의 연결성이 적지만, 그만큼 비상 상황 시 침투 가능성이 높은 취약 지점으로 인식되었습니다.

정릉 성곽길은 이처럼 감시 사각지대를 보완하기 위한 완충지대로 기능했습니다. 조선 정부는 도성의 방어를 위해 이 구간에 군사 감시 인력을 상주시켰으며, 성문 외곽과의 연결로를 제한하고 감시 탑을 설치해 외부의 접근을 감지하도록 했습니다. 기록에 따르면 조선 후기까지도 이 일대에는 간헐적인 순찰이 이뤄졌고, 도성의 북방 방어를 책임졌던 장령방 군관들이 이 지역을 주요 경계선으로 관리했습니다.

이와 함께, 이 성곽 구간은 왕릉 접근 통로와도 겹쳤기 때문에 정릉을 찾는 왕실 가족이나 관리들의 행차가 일정한 규칙 아래 통제되었습니다. 외부인의 출입은 까다로웠고, 왕릉 자체의 보존과 도성 내부의 질서 유지를 동시에 염두에 두어야 했습니다. 따라서 정릉 성곽길은 단순한 군사 경계선이 아니라, 왕실 공간을 둘러싼 도시 외곽 통제 체계의 일환으로 작동했던 것입니다.

 

 

근현대 도시화 속에서도 생존한 성곽길의 흔적

서울의 근현대 도시 확장은 성곽을 중심으로 이루어졌지만, 많은 구간이 철거되거나 매몰되는 과정을 겪었습니다. 남대문, 동대문 일대는 물론 북악산 구간도 군사시설 등으로 인해 오랜 기간 시민의 접근이 제한되었습니다. 하지만 정릉 성곽길은 상대적으로 외곽에 위치해 있었기 때문에 도시 재개발의 흐름에서 일정 부분 비껴가며 원형을 유지할 수 있었습니다.

1980년대 이후 정릉 일대는 성북구의 저밀도 주거 지역으로 개발되었고, 왕릉 보호구역으로 인해 고층 건물이 들어서지 못했습니다. 이 덕분에 성곽의 일부 구간과 이를 따라 조성된 옛길은 오늘날에도 ‘정릉 성곽길’이라는 이름으로 시민들에게 개방되어 있습니다. 이 길은 북악산 성곽길처럼 관광지화되지는 않았지만, 서울 도심 속에서 자연스럽게 성곽과 역사 유적을 동시에 만날 수 있는 드문 공간으로 자리잡았습니다.

특히 이 길은 단절되지 않고 한양도성 북쪽 구간과 연계되어 있다는 점에서 더욱 주목할 만합니다. 서울시가 추진한 ‘한양도성 순성길 연결 사업’의 일부로 포함되어, 향후 북악산길정릉홍제천 방면으로 이어지는 도보 코스가 개발될 예정입니다. 이런 맥락에서 정릉 성곽길은 단순한 산책로나 지역 주민들의 생활 공간을 넘어, 서울의 역사적 지형을 체험할 수 있는 살아 있는 유산으로 거듭나고 있습니다.

 

정릉 성곽길이 보여주는 도성 경계의 풍경

정릉 성곽길은 다른 성곽 코스들과는 사뭇 다른 분위기를 자아냅니다. 우선 북악산 구간처럼 높은 고도와 험준한 경사는 아니지만, 오히려 그런 점이 이곳의 정체성을 강화해줍니다. 조용한 주택가와 접해 있으면서도, 성곽길 특유의 돌담 구조와 나무 울창한 숲길이 이어져 있어 자연과 역사가 공존하는 공간이라는 인상을 줍니다.

이 길은 성벽을 따라 걷는 동안 과거 조선의 군사 경계선을 실제로 체감할 수 있게 해주며, 곳곳에 남아 있는 석축, 계단, 방호벽 등의 흔적은 조선 후기 성곽 구조의 기술적 특징을 보여줍니다. 특히 일부 구간에서는 성벽 너머로 정릉 왕릉 지대가 보이기도 하며, 그 시각적 중첩은 ‘왕실 공간과 군사 공간이 만나는 독특한 서울의 역사 지형’을 실감하게 합니다.

또한 정릉 성곽길은 인파가 붐비는 관광지나 유명 트레킹 코스와 달리, 조용하고 고요한 분위기 속에서 걷기에 적합한 장소입니다. 일부 서울 도보 여행자들이 이 길을 ‘서울 도심 속 가장 한적한 성곽길’이라고 부르는 것도 그런 이유에서입니다. 그만큼 현대 서울 시민들이 과거의 도성 방어선을 사색하며 걸을 수 있는 장소로, 이 길은 특별한 경험을 제공합니다.

 

성곽과 왕릉, 중첩된 기억이 담긴 도시의 이면

정릉 성곽길이 가진 또 하나의 특징은, 이곳이 단순한 유적지 이상의 기억의 지층으로 작동한다는 점입니다. 성곽은 한양 도성의 물리적 경계를 의미하지만, 그 안에는 신분의 경계, 정치의 경계, 삶의 경계가 중첩되어 있었습니다. 그리고 정릉은 왕비가 도성 바깥에 묻혔다는 사실에서부터 이미 서울 경계 공간의 복합성을 상징하는 장소였습니다.

이처럼 정릉 성곽길은 도시 경계의 기능을 했던 성곽이, 왕실 공간과 접하면서 또 다른 정체성을 형성한 드문 예시입니다. 성 밖 왕릉이라는 점에서 주변은 엄숙함을 유지해야 했고, 성 안에서는 군사적 긴장을 유지해야 했습니다. 이런 두 성격이 한 공간에 공존하면서, 서울이라는 도시의 경계 개념은 단순한 방어선을 넘어선 복합적 층위로 발전하게 되었습니다.

현대 도시에서 이러한 경계의 감각은 점점 희미해지고 있지만, 정릉 성곽길을 걷는 순간만큼은 도시를 이루는 공간 구조의 본질, 그리고 그 경계를 만들고 유지했던 사람들의 시간과 기억을 느낄 수 있습니다. 이처럼 정릉 성곽길은 단순한 유적지가 아니라, 서울이라는 도시의 복합적 역사성과 공간 구조를 이해하는 데 꼭 필요한 숨은 역사 장소로 기억되어야 합니다.